gibt es spezielle Schmerzfühler. Dies sind freie Nervenendigungen, die auf die Signalübertragung spezialisiert sind. Sie befinden sich in jedem schmerzempfindlichen Gewebe wie beispielsweise der Haut, den Gelenken oder Organen. Die schädigenden und später als schmerzhaft wahrgenommenen mechanischen, thermischen oder chemischen Reize werden von den Schmerzfühlern registriert und durch ein Signal über das Rückenmark an das Gehirn weitergeleitet.

Schmerzweiterleitung

Schmerzwahrnehmung

Ist das Signal vom Ort der Reizentstehung über das Rückenmark im Gehirn angekommen, werden dort in unterschiedlichen Hirnarealen verschiedene Aktivitäten ausgelöst. Zunächst wird der Schmerzeindruck analysiert:

• Wo kommt das Signal her?
• Wie intensiv ist der Reiz?
• Wie lange dauert der Reiz an?
• Wie groß ist das betroffene Areal?

Diese Prüfung geschieht in erster Linie in Bereichen der Großhirnrinde. Sie bewertet den Schmerz emotional und bestimmt wieviel Aufmerksamkeit wir dieser Empfindung schenken. Je nach Intensität des Schmerzsignals, einer vorherigen Sensibilisierung durch etwaige Vorschäden und der Größe der Gewebeschädigung, wird im Gehirn entschieden ob ein Signal weitergeleitet, verstärkt, abgeschwächt oder gestoppt wird.

Schmerzarten

Schmerzen lassen sich in verschiedene Schmerzarten gliedern, denen unterschiedliche Ursachen zugrunde liegen können:

Wie entstehen ein Schmerzgedächtnis und eine Schmerzspirale?

Bei einer unzureichenden Therapie akuter Schmerzen können sich diese manifestieren und zu chronischen Schmerzen entwickeln. Der Grund dafür: Die Nervenzellen lernen. Der Körper merkt sich langanhaltende, starke und wiederkehrende Schmerzen und bildet ein Schmerzgedächtnis aus. Die Schmerzwahrnehmung und die Interpretation von Reizen erfolgen dabei durch die Erinnerung an frühere Ereignisse. Schmerzen sind somit spürbar, obwohl die eigentliche Schmerzursache nicht mehr besteht. Es entsteht ein sich selbst verstärkender Mechanismus – eine Schmerzspirale.

Schmerzbewertung – Instrumente zur Erfassung der Schmerzintensität

Schmerzen stellen die individuelle Erfahrung eines Menschen auf unterschiedliche Reize dar und sind nicht objektiv messbar. Die Schmerzbeurteilung erfolgt meist durch Einstufung der persönlich empfundenen Schmerzen auf einer numerischen, verbalen sowie einer visuellen Skala. Mit solchen Messinstrumenten ist das Schmerzempfinden von der „schmerzfreien“ Situation bis hin zu „maximal vorstellbaren Schmerzen“ patientenindividuell bewertbar. Schmerzskalen sind besonders hilfreich, um Schmerzen über einen längeren Zeitraum hinweg zu beobachten und eine Entwicklung festzustellen.

Ziel der Schmerztherapie

Ziel einer Schmerztherapie ist es, einen Schmerzzustand zu erreichen, mit dem der Patient so gut zurechtkommt, dass sein Leben sich nicht ausschließlich um das Thema Schmerz dreht. So stehen neben der medikamentösen Schmerzbekämpfung auch die Verbesserung der Lebensqualität, wie die Teilnahme am sozialen Leben und das Wiederfinden von Lebensfreude im Zentrum der Behandlung.

Um eine Verbesserung des Schmerzzustandes zu erreichen, spielen die Schmerzmedikamente, sogenannte Analgetika, bei der Behandlung eine wichtige Rolle. Diese Substanzen verringern bzw. unterdrücken die Schmerzempfindung. Eine analgetische Therapie ist jedoch oftmals nicht ausreichend, wodurch gerade bei chronischen Patienten zusätzlich ein interdisziplinärer Ansatz erforderlich ist. Hierbei wird die Schmerztherapie mit psychiatrischen, psychosomatischen und psychologischen Behandlungen kombiniert.

Um eine effiziente Schmerztherapie zu erlangen, ist eine vorherige patientenindividuelle Anamnese, die richtige Wahl des Medikamentes, die Applikationsform, Zeit und Dosierung wichtig.

Schmerzbehandlung nach dem WHO-Stufenschema

Das WHO-Stufenschema wurde 1986 ursprünglich zur Behandlung von Tumorpatienten entwickelt. Heute wird es für alle Formen von Schmerzen angewendet die mit Schmerzmitteln, sogenannten Analgetika, behandelt werden können. Mit diesem dreistufigen Schema gibt die Weltgesundheitsorganisation eine Empfehlung heraus, mit welcher Art von Medikamenten Schmerzen aufgrund ihrer Intensität stufenweise behandelt werden sollten.

Wie können Schmerzen behandelt werden?

Behandlung mit Schmerzmedikamenten (Analgetika)

Schmerzmedikamente werden anhand ihres Wirkmechanismus in Nicht-Opioide und Opioide untergliedert.

Medikamente zur Unterstützung der Schmerztherapie

Neben Opioiden und Nicht-Opioiden können zusätzlich weitere Medikamente wie Koanalgetika und Adjuvantien verordnet werden. Sie wirken unterstützend in der Schmerztherapie oder lindern die durch starke Schmerzmittel verursachten Nebenwirkungen.

Alternative Therapiemöglichkeiten

Um Schmerzen zu behandeln eignen sich neben dem Einsatz von Medikamenten auch nichtmedikamentöse Verfahren.

Physikalische Therapie

Die physikalische Therapie nutzt natürliche Reaktionen auf äußere Reizsetzungen wie Kühlung oder Wärme, um Schmerzen zu lindern. Die Kühlung führt zu einer lokalen Verengung der Blutgefäße und somit zu einer verminderten Durchblutung des Gewebes. Darüber hinaus reduziert Kühlung die subjektive Schmerzwahrnehmung sowie die Entzündungsreaktionen und die Muskelspannung. Durch Wärmetherapie hingegen wird der körpereigene Stoffwechsel angeregt, die Durchblutung verbessert und so die Muskulatur entspannt.

Physiotherapie

Die Physiotherapie befasst sich mit der Behandlung von Funktionsstörungen des Bewegungsapparates und beinhaltet verschiedene Ansatzmöglichkeiten wie beispielsweise die Manuelle Therapie, Massage oder Muskeltraining.

Bei der manuellen Therapie werden Funktionsstörungen des Bewegungsapparates untersucht und behandelt. Mit speziellen Handgriff- und Mobilisationstechniken werden Bewegungsstörungen beseitigt und Schmerzen gelindert.

Bei der Massage wird das Gewebe besser durchblutet, wodurch sich der Stoffwechsel erhöht und Abfallprodukte der Zellen schneller abtransportiert werden können. Dadurch können Schmerzen gelindert werden.

Durch gezieltes Training der Muskulatur wird Verspannungen und schmerzbedingten Fehlbelastungen des Bewegungsapparates entgegengewirkt. Der Wechsel zwischen Anspannung und Entspannung lässt nicht nur die Muskeln wachsen, sondern stimuliert auch den Stoffwechsel der Knochen. Durch Muskelaufbau wird der Abbau von Knochen gestoppt und die Schmerzlinderung unterstützt.

Weitere Therapieformen

Psychotherapie und Verhaltenstherapie sind besonders bei der Behandlung von Patienten mit chronischen Schmerzen von Bedeutung. Dazu gehören unter anderem Entspannungstechniken wie die progressive Muskelentspannung oder autogenes Training. Bei der progressiven Muskelentspannung können Verspannungen in der Muskulatur gelöst und Schmerzzustände reduziert werden. Das autogene Training dient ebenfalls einer Verbesserung der Körperwahrnehmung. Eine allgemeine Entspannung führt dazu, dass sich auch Verspannungen im Bewegungsapparat lösen.